John Gilmore

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John Gilmore, zusammen mit Brian Reid und Gordon Moffett gilt er als Gründer des Usenet alt.* Hierarchie. Gilmore gehörte zu den ersten Mitarbeitern von Sun Microsystems und war einer der Gründer von Cygnus Support, das 1989 gegründet wurde. Gilmore hat auch zu verschiedenen Initiativen für freie Software beigetragen, darunter das GNU-Projekt, sowie die Electronic Frontier Foundation und die Cypherpunks-Mailingliste gegründet und war Mitautor des Bootstrap-Protokolls von 1985.

Gilmore ist ein begeisterter politischer und sozialer Aktivist, der sich für die Sicherheitspolitik der Vereinigten Staaten, die Informationsfreiheit, die Reform der Drogenpolitik und das One Laptop Per Child-Projekt interessiert.

Interview (4/5/2007) mit John Gilmore:

1. Welche Vorteile hat das Usenet für Ihr berufliches oder akademisches Leben gebracht?

Vieles von dem, was ich über Unix und C weiß, habe ich zuerst im Usenet gelernt. Es verschaffte mir Zugang zu einer riesigen Gemeinschaft von sachkundigen Leuten. Ich konnte entweder einfach zuschauen, wie eine Fliege an der Wand, während sie über Dinge diskutierten, die für sie interessant waren. Oder ich konnte meine eigenen Fragen stellen oder Diskussionen anstoßen. Bevor ich zu Sun kam, hatte ich zehn Jahre lang mit Computern zu tun gehabt, aber keine Erfahrung mit Unix; das Usenet ermöglichte mir einen schnellen Einstieg, ohne meine erfahreneren Kollegen mit zu vielen unwissenden Fragen zu belästigen.

2. Warum, glauben Sie, stieß die Umbenennung ursprünglich auf so viel Widerstand?

Ich weiß es nicht. Ich habe vor einem Jahrzehnt aufgehört, das Usenet zu benutzen. Die Newsgroup-Namen waren ziemlich vorhersehbar, als ich aufhörte, aber ich habe nicht gesehen, wie sie sich seither entwickelt haben.

3. Usenet II war ein Versuch, die alte Struktur des Usenet wiederherzustellen, einschließlich des alten Namensschemas für Newsgroups und eines kabalen Lenkungsausschusses. Den meisten Berichten zufolge war es ein Fehlschlag. Was war Ihre Meinung zum Usenet II-Projekt? Warum ist es Ihrer Meinung nach gescheitert?

Usenet II?

4. Sind Sie überrascht über die Größe der alt.*-Hierarchie, selbst wenn man ihre sehr offene Newsgruppenpolitik in Betracht zieht?

Das überrascht mich nicht. Wir haben "alt" als Ausweg aus den Beschränkungen der anderen Newsgroups konzipiert. Ich glaube, wenn der Rest der Newsgroup-Verwaltung offener und einladender gewesen wäre, hätte "alt" viel weniger Zulauf gehabt. Als alt.sex ins Leben gerufen wurde (und nie eine andere Heimat fand), war es klar, dass es eine ganze Reihe von alt-Newsgroups geben würde, nur eben unter alt.sex.

5. Nehmen Sie aktiv an irgendwelchen Newsgroups teil? In welchen?

Ich bin jetzt raus aus dem Usenet. Ich habe schon genug Probleme, mit E-Mail, Papierpost, persönlichen Projekten, Arbeitsprojekten, ein paar IRC-Kanälen und Freundschaften Schritt zu halten.

Das Usenet war viel zugänglicher, als es noch von weniger Leuten genutzt wurde. Es war weniger ein Feuerschlauch und mehr eine Gemeinschaft. Ich bin wirklich stolz darauf, dass ich zu den Leuten gehörte, die dem Usenet geholfen haben, zu wachsen und sich weiterzuentwickeln - sowohl in Bezug auf die Software als auch auf die sozialen Aspekte und Verbindungen - aber es ist wie meine alte Heimatstadt aus Kindertagen. Ich lebe dort nicht mehr.

6. Hat sich Ihre technische oder soziale Erfahrung mit dem Usenet positiv auf Ihre anderen Bemühungen ausgewirkt (die EFF, das GNU-Projekt usw.)?

Sicher. Die Usenet-Erfahrung zieht sich wie ein roter Faden durch meine andere Arbeit.

Das Zitat zum Beispiel, für das ich wohl am berühmtesten bin, "Das Netz behandelt Zensur als Schaden und umgeht sie", stammt direkt aus meiner Usenet-Erfahrung. Ich habe tatsächlich über das Usenet gesprochen, als ich es zum ersten Mal sagte. Und genau so funktioniert das Usenet - wenn drei News-Feeds eingehen und einer dieser Feeds das Material zensiert, das er verarbeitet, kommen die zensierten Informationen automatisch von den anderen beiden.

Das Gleiche passiert, wenn der erste Feed einige Artikel ausfallen lässt, weil er keinen Speicherplatz mehr hat oder einen Stromausfall hatte. Schaden und Zensur sehen genau gleich aus.

Es stellt sich heraus, dass eines der Gedankenexperimente, das schließlich zum Internet führte, ähnliche Strategien verwendete, um ein Netz zu entwerfen, das einen nuklearen oder konventionellen Angriff auf die meisten seiner Knoten oder Kommunikationsverbindungen problemlos überstehen würde. Siehe die bahnbrechende Arbeit von Paul Baran von 1964 bei RAND, die hier veröffentlicht ist:

https://www.rand.org/pubs/research_memoranda/RM3420/index.html

Ein weiteres Beispiel dafür, was ich vom Usenet gelernt habe, ist die geringe emotionale Bandbreite von E-Mail- und Usenet-Artikeln, die ich zwar theoretisch kannte, die mir aber erst durch Brian Reid und andere Usenet-Administratoren der SF Bay Area so richtig bewusst wurde. Sie organisierten regelmäßige Treffen zwischen Leuten, die Usenet-Knoten betreiben. Wir haben nicht nur herausgefunden, wie wir Artikel billiger und schneller zwischen unseren Computern weiterleiten können - wir haben uns auch getroffen, gemeinsam gegessen und getrunken, Freundschaften geschlossen, an anderen Dingen gearbeitet, Ideen ausgetauscht und verbessert.

Wir haben eine menschliche Gemeinschaft aufgebaut, nicht nur ein Computernetzwerk. (Die jährlichen USENIX-Konferenzen beinhalteten immer ein abendfüllendes "Usenet BOF", was ein guter Anfang war, aber nicht genug Zeit bot, um die größere Gruppe der Usenet-Admins wirklich kennenzulernen.)

Jeder, der mit dem Computer kommuniziert - oder sogar telefoniert - muss ab und zu die Lektion des physischen menschlichen Kontakts neu lernen.

Später, als ich die Leitung von Cygnus Support innehatte, stellten wir viele "Remote-Mitarbeiter" ein, die von verschiedenen Orten im Land und auf der ganzen Welt aus in ihrem eigenen Zuhause arbeiteten. Wir waren in der Lage, einige wirklich erstklassige Ingenieure einzustellen, indem wir ihnen die Freiheit gaben, zu leben, wo sie wollten, und zu arbeiten, wann sie wollten. Im Gegenzug schenkten sie uns ihr Herz und ihren Verstand, ihre Loyalität und ihre harte Arbeit. Aber wir stellten sicher, dass wir viele physische Treffen und lange Besuche einplanten und bezahlten, um die zwischenmenschlichen Beziehungen zwischen den zentralen und dezentralen Mitarbeitern zu stärken.

Später leitete ich eine Zeit lang die "BayFF"-Treffen in San Francisco, um den EFF-Mitgliedern einen physischen Ort zu bieten, an dem sie zusammenkommen, sich treffen, lernen und Freundschaften schließen konnten. Die meisten unserer Interaktionen fanden im Cyberspace statt, aber unsere Freundschaften und Kooperationen hatten Wurzeln in der realen Welt.

Und natürlich war das Usenet *die* Support-Community für das GNU-Projekt, bevor normale Leute ins Internet gehen konnten. Bevor Studenten an normalen Hochschulen ins Internet gehen konnten. Wir wären nicht da, wo wir heute mit freier Software sind, wenn wir nicht über das Usenet gemeinsam eine unterstützende Gemeinschaft in der ganzen Welt aufgebaut hätten. Es wurden nicht nur Fragen beantwortet und neue Versionen veröffentlicht, sondern auch eine große Anzahl von Fehlerberichten, Patches und neuen Beiträgen über das Usenet verschickt. Ich habe noch Archive von einigen davon. Larry Wall schrieb das "Patch"-Programm speziell für die Installation von Patches, die im Usenet gepostet worden waren - und natürlich postete er es im Usenet! In "Sources"-Gruppen wie comp.sources.unix (mod.sources) oder net.sources wurden viele freie Softwareprogramme in ihrer Gesamtheit gepostet. Ich vermute stark, dass die meisten Leute, die in den 1980er und frühen 1990er Jahren Informatik studierten, freie Software und das GNU-Projekt zuerst über das Usenet kennengelernt haben.

Auch die FAQs wurden im Usenet erfunden. Es war das Usenet, das unserer Gemeinschaft beigebracht hat, darüber nachzudenken, welche Fragen gewöhnliche Menschen (immer und immer wieder) stellen könnten. Die Fähigkeit, diese Fragen vorherzusehen und die Antworten darauf zu schreiben, wurde um ein Vielfaches belohnt - indem man sich nicht durch Hunderte von Anfängerfragen in seiner Lieblings-Newsgroup wühlen musste. Es ist so etwas wie das Zen-Konzept, den "Anfängergeist" zu kultivieren. Die Fähigkeit, meine Projekte aus dieser "Außenperspektive" zu betrachten, hat mir seitdem sehr geholfen. Jede Ankündigung, die ich schreibe oder bearbeite, wird kritisch beäugt - was würde der Mann auf der Straße sagen, wenn ich ihm oder ihr das vorlesen würde? "Was ist ein DRM?" Ich sollte wohl besser umschreiben, damit das klar wird...

7. Wie würde sich das Usenet Ihrer Meinung nach mit dem Aufkommen des World Wide Web entwickeln?

Als sich das Web durchsetzte, steckte ich mitten in den Anfangsjahren von Cygnus Support, so dass ich nur wenig Zeit für das Usenet hatte. Ich habe nicht viel darüber nachgedacht.

8. Welche Rolle hat das Usenet Ihrer Meinung nach bei der Entwicklung von Webforen und Blogs gespielt?

BBS-Systeme gab es schon vor dem Usenet, aber sie hatten im Allgemeinen Schwierigkeiten, mehr als ein lokales Publikum anzuziehen. Das Usenet ermöglichte uns den Zugang zu den Besten der Besten in vielen Themenbereichen. Webforen haben ihre Wurzeln in den BBS-Foren - man muss zu einem bestimmten Ort gehen, der von einer Person oder einem Unternehmen kontrolliert wird, sich dort anmelden, und dieser Ort kontrolliert, was gesagt werden kann, was zensiert werden kann, was zum Thema gehört und was nicht.

Blogs haben vielleicht ein wenig von moderierten Newsgroups abgeleitet, in dem Sinne, dass z. B. rec.humor.funny den Geschmack und den Humor einer Person widerspiegelt. Wie in einer moderierten Newsgroup enthalten auch viele der populärsten Blogs nicht viel originäres Material - sie weisen meist auf interessante Dinge hin, die von anderen Autoren beigetragen wurden. Die chronologische Struktur von Blogs weist auch starke Parallelen zum Usenet auf. Das alte Material fällt einfach nach unten, und wenn man reinschaut, sieht man immer wieder neue Dinge.